红十字运动起源于19世纪中叶的欧洲，有其特定的历史背景。这一时期，欧洲各国频繁的政治角逐、经济矛盾、军事较量，以及不断发展的文艺复兴和启蒙运动、不断觉醒和传播的人道主义精神，构成了红十字运动发起的社会基础、思想基础和文化基础。

中国红十字运动的直接起源是20世纪初日俄战争中的战地救护。中国红十字会是国际红十字运动的重要成员。百年来，中国社会发生了翻天覆地的变化，红十字运动始终植根中国大地，服务群众，服务社会，服务国家，在不同时期发挥了不可替代的重要作用。

红十字运动在中国的兴起与发展，有其内在条件和社会基础。19世纪末至20世纪初，满目疮痍的旧中国尚处于任人宰割的地位，恶劣的生存环境催生了社会救助力量，中华民族“仁者爱人”的传统成为了孕育救助运动的摇篮，有识之士的倾力传播在国人心中洒下了红十字的种子；而当时的清政府对新生的红十字运动予以支持和帮助，也在一定程度上呵护了这个艰难成长起来的新事物。

红十字精神与中华民族优秀传统文化一脉相承，从本质上来说两者都是“向上向善的力量”。儒家提出的“仁者爱人”、墨家提出的“兼相爱”等理念，都蕴含着对人的关爱，是中华民族传统文化道德在人道主义思想方面的体现。

人道、博爱、奉献的红十字精神，是中国特色的红十字文化的核心。中国特色的红十字文化的形成与发展经历了一个较长的时期，与中华优秀传统文化具有相通性，有利于培育和践行社会主义核心价值观。

中国特色的红十字文化，是指我国红十字运动诞生以来，中国红十字会和广大红十字人在长期的实践过程中，逐步探索形成的关于运动的物质、社会关系、精神、艺术、语言符号、风俗习惯等方面内容的总和。